Wielowiekowa izolacja Bhutanu wynika w dużej mierze z warunków geograficznych. Kraj ten, położony między Indiami a Chinami (autonomiczny region w Tybecie) (88°45' do 92°10' długości wschodniej; 26°40' do 28°15' szerokości północnej), rozciąga się na powierzchni 38 398 km:, tworząc coś w rodzaju ogromnych schodów pomiędzy wąskim pasem ziem na południu (wys. 300 m) a wysokimi szczytami Himalajów na północy (wys. ponad 7000 m). Według spisu z 2005 roku Bhutan zamieszkuje 634 972 mieszkańców, gęstość zaludnienia wynosi zatem 16 osób/km kw. Wskaźnik przyrostu szacuje się na około 5,5% rocznie, a PNB w 2007 roku na 1400 USD na jednego mieszkańca - najwyższy w całej Południowej Azji.
Widać więc ogromną poprawę w stosunku do roku 1961, kiedy to PNB wynosił 51 USD.
Trzy piąte ludności (około 60%) utrzymuje się jeszcze z rolnictwa i hodowli, ale od połowy lat 80. liczba ta zaczęła szybko maleć wraz z pojawieniem się burżuazji, którą tworzyli najpierw urzędnicy i kupcy, a od połowy lat 90. pracownicy prywatnego trzeciego sektora, który jest wspierany przez rząd.